プライミング効果を英語学習に生かす

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プライミング効果を英語学習に生かす

今回は人間の連想能力を英語学習に活かすことについてです。

人間にはプライミング効果と呼ばれる無意識的に働く認知心理的な性質があり、このプライミング効果によって無意識にいろんな連想をすることができます。

実はプライミング効果による連想能力は、私の経験上英語学習効率を向上させる上でとても重要なものだと考えています。

多くの人は無理やり英単語を丸暗記してきたかもしれませんが、暗記だけではなくてもっと連想能力を利用してイメージや直感として理解することでより英語学習がはかどるものです。

そこで今回は連想を利用して英単語の意味を柔軟に理解することとはどういうことかを、いくつかの例をあげて紹介します。難しく考えすぎずに何となくわかってもらえれば問題ありません。

英単語はベースの意味を覚えてそこから連想すべし

英単語を覚えるのにとても重要なのは、ベースとなる意味を一つ覚えてあとはそこから連想するという方法です。

英単語の中には複数の意味をもつ英単語がありますよね。前置詞やmake、takeといったよく使う動詞を筆頭に数多く存在します。

多くの人は一つの単語が持つ複数の意味を一つずつ日本語に当てはめて暗記してきたことでしょう。いままでの学校での教わり方がそうでしたから。

でも実は一つの英単語が持ついろんな意味はつながっています。その英単語が持つ一つのベースとしての意味を、人間らしい連想によって派生的に広げていったに過ぎません。

例えばmakeは学校ではまずは「作る」と教えられますが、他にも「～にさせる」(例：She made me happy)とか「強制的に～させる」(例：They made us work overnight)とかいろんな意味があります。

しかしこれら複数の意味も「作る」という一番基本的な意味をイメージとして理解して、それを頭の中で派生的に連想していくと、何故「～させる」のような意味もmakeは持つのかということがわかってきます。

makeは「作る」、つまり「何らかを生み出す」ってことです。言葉ではなく漠然とでよいので「生み出す」というのをイメージしてみてください。

makeの元々のイメージを頭に置きながら、"She made me happy"という文章を想像してみてください。直訳では「彼女は私を幸せにした」ですが、これをこんな無味乾燥ではなくもっと具体的なシチュエーションを思い浮かべながら何となくイメージ化してください。

具体的にイメージしたものを日本語に焼きなおすと「彼女の行動、振る舞いとかが幸せを生み出してくれた」って感じになりませんか？まさに幸せ(happy)をつくってくれた(made)。 makeがなんで「～にさせる」という意味があるのかが、具体的なシチュエーションを考えると何となく直感的にわかりませんか？

"They made us work overnight"(直訳：彼らは私たちを夜通し働かせた)も同じようにイメージしてみてください。例えば上司が部下に対して「今日は徹夜で働け」と言われて部下が徹夜で残業した様子ですね。これもmakeの「生み出す」というイメージを利用しながら考えて見て下さい。

これを具体的に頭の中でイメージして日本語に直すと「上司が部下に命令して徹夜残業するようなシチュエーションを生み出した」という感じになりますよね。上司の指示が徹夜残業(work overnight)という残念な現実をmakeしたのです。

こうやって言葉や文章をイメージで捉えることで、makeのいろんな意味がじつは「何らかを生み出す」という意味から派生していることがわかりませんか？そして「何らかを生み出す」というイメージさえ持っていれば、「～させる」なんて意味を覚えなくても想像で何となく意味がわかってきませんか？

またtakeも学校では「取る」と教えられますが、ニュアンス的には「自分の意志で何かをする」という意味です。「自分の意志」というところがポイントです。このポイントを抑えながらtakeをイメージしてみてください。

すると"take action"(行動を起こす)とか"take a taxi"(タクシーに乗る)などで何故takeが使われているのかが何となく納得できるようになります。 "take action"は「自分の意志で」行動を起こすからtakeが使われますし、"take a taxi"は「手を挙げるという意志表示によってタクシーを止めて乗り込む」と連想すればtakeを使う理由がわかりませんか？

わざわざ「起こす」とか「乗る」とか、そんな日本語を覚えるまでもなく英語的なイメージだけで意味が理解できるようになります。

このように英単語はベースの意味をイメージとして理解して、そのイメージを文脈によって連想によって変化させていけば他の意味も自然となんとなくわかる場合が非常に多いのです。

さて上の説明は何となくわかってもらえたでしょうか？何となくはわかったけどあまり実感がないという方も多くいると思います。

そこでもう一つ、今度は文章だけでなく図も交えながら連想によって英単語を理解することがどういったことなのかをよりわかりやすく説明していきます。

例として紹介するのは前置詞の"up"。前置詞は連想によって意味をイメージとして膨らませることで、意味が一気にクリアにわかるという際立った性質があるのです。

前置詞を連想してみる

英単語を連想によって理解するので特に重要になってくるのが前置詞です。

前置詞は日本人が最も苦しむ英単語の一つです。丸暗記しても同じ前置詞でもいろんな意味がありすぎて覚え切れなかったり、日本語の助詞と対応させて覚えてようとしても前置詞と助詞は全く関連がないため確実に途中で壁にぶち当たってしまいます。

しかし英語の前置詞をちょっと考えてみると、やっぱり実は一つのベースの意味があって残りはベースの意味を連想によって膨らませたものに過ぎないんですよね。

例えば"up"について考えてみましょう。 upの本来の意味は皆さんご存知の通り「上に」です。 "Go up to the 5th floor"(5階に上がる)、"The stock price was up from $90 to $100"(株価が90ドルから100ドルまで上昇した)なんて使いますね。

でもupは「上に」という意味だけでなく、他にもいろんな意味があります。例えば「完全な、完全に」、英語でいうところの"complete(ly)"的な意味もupは持っています。 "Break up"(粉々に粉砕する)、"Open up"(完全に開放する)というように使われます。

upが何で「完全」という意味ももつのか、日本語だけでごり押しで覚えようとすると全く意味不明ですよね。でも実はイメージを膨らして連想してみると、何故upが「完全」という意味を持つのかが一瞬でわかります。

upは元々「上に」という意味ですが、これをイメージによって表現すると下のようになります。

upのイメージ

ではこのupのイメージを真摯に受け止めつつ、今度は真上にボールをポーンと投げてみましょう。想像してみてください。 Throw up a ball in your mind!

するとボールはどうなりますか？上まで行ききったあとに落下して手元に戻ってきましたよね。

上まで行ききった、完全に上まで行ってから落ちてきましたよね。

upのイメージ(上まで行ききる)

upがもつ「完全」という意味は実はこうしたイメージで理解すると明らかです。「完全」とは、上にボールをポーンと投げて最高地点まで到達する一連の様子や、最高地点に到達した状態のことを意味しているんですね。

これさえ直感的に理解できれば楽勝で応用できます。ボールをいろんなものに置き換えればよいだけですから。

例えば"Break up"(粉々に粉砕する)なんてのはまさに"上まで行ききる"様子を意味しています。ボールの代わりに大爆発が起こる様子を思い浮かべてください。大爆発による"break"(壊す)が上まで行ききる、つまり大爆発し切って粉々になるまで粉砕した、ぶっ壊したってことです。

また"Open up or shut up"(どちらか一つを選択せよ、白黒はっきりさせろ)なんて言葉もありますが、これもopenしきる、つまり100%開放するか、もしくはshutしきる、つまり完全に閉じ込めるってことです。そして後は「100%開放するか完全に閉じ込める」からちょっと連想すれば、すぐに白黒はっきりさせるって何となくわかりませんか？

こんな感じでupがもつ他の様々な意味も、連想によって理解していけます。

例えばupには「目覚める」(例：Get up、Wake up)という意味もありますが、これは「活力がマックスまで湧き上がる」とイメージすればupから連想できますよね(太陽が昇るというイメージと関連付けても良いかもしれません)。

またupには「終了」(例：Time up)という意味もありますが、これは先ほどのボールを上に投げるイメージを利用すれば簡単に連想できます。すなわちボールが上がっている間を「試合時間」とみなせば、ボールが上に行ききって「試合終了」ってことです。

このように何の関連もなさそうなupが持ついろんな意味は、連想することで意味が一気にクリアになってきませんか？少なくとも意味を一つ一つ日本語で暗記するよりも、連想してイメージを膨らませるほうが圧倒的に楽で自然に感覚的にわかりませんか？

もしこうした感覚が何となくでもわかれば、それはプライミング効果を上手く活かしきれている証拠です。

upだけでなく、"of"とか"at"とかその他の前置詞も同じように連想してみてください。すると前置詞のもついろんな使われ方を自然と身につけることができるようになってきます。

連想の仕方は皆さんの自由

最後に一つだけ。上のような連想方法はいろんな方法があると思います。

しかし連想方法は何が正解とか、そんなことはどうでもいいです。あなたが一番理解しやすい連想をできたら、それで覚えちゃって大丈夫です。

あくまでも連想は英語をより簡単に身につけるための一つの手段です。人間に生まれつき備わっている能力を利用するともっと楽に自然に英語を学習できるようになる、ただそれだけのことです。

なので連想の正確性、妥当性とかそんなことは一切気にする必要はありません。

今回説明したいろんな連想の仕方も、すべて私の個人的な解釈に過ぎません。よって正確である保証は全くありません。

でも正しかろうがなかろうが、上のような連想をすると何となく理解しやすいと思った、ただそれだけのことです。

というわけで今後英語学習するときは、あなたの好きなように自由に連想、妄想しちゃってください！最初は中々慣れないかもしれませんが、3ヶ月連想を意識して英語に触れていると感覚が養われてくるはずですよ。

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