人間が連想能力を持つ理由-進化の過程で身につけた人類繁栄のための知恵-

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人間が連想能力を持つ理由-進化の過程で身につけた人類繁栄のための知恵-

人間心理のSystem1が持つ性質の一つである連想能力(プライミング効果)。

何故私たちには連想能力が生まれつき備わっているのでしょうか。それを紐解くカギは昔の人々の生活にあります。

古代の人々のコミュニケーション手段としての連想能力

昔の人々は少数のグループを作って暮らしていました。グループのみんなで食糧を探したり狩りをすることは生存確率を高めて、より人間が繁殖するための重要な手段だったのです。

グループの中でうまく暮らすにはどんな能力が必要だと思いますか？それは間違いなくコミュニケーション能力です。

グループが上手く機能するためにはチームワークが欠かせません。そしてチームワークを高めるためには、お互いのコミュニケーションが上手くできていることが必須です。これは普段学校、職場などで周りの人たちと過ごすことの多い私たちの生活を考えても当たり前のことですよね。

古代はいまみたいに言語が発達していません。なので会話や文字でのコミュニケーションは全くできないか、出来たとしても限られています。

このときにコミュニケーションをするためのカギは何だと思いますか？それは表情です。私たちは相手の表情から相手の感情や相手の求めているものを連想することで、相手のことを理解していたのです。

相手が笑顔でいれば、何か良いことがあったのかと連想できます。そうなればこっちも笑顔になって、仲間との絆を強くできます。

相手が怒っていれば、何かこちらが相手に悪いことをしてしまって行いを改善してほしい合図なのかと連想できます。振る舞いを改善することによってグループの絆が壊れるのを防ぐことができます。

相手が何か真面目な表情をしていれば、周りに敵が潜んでいたり台風などの自然現象が起きる予兆など、何か危険なことが起こるのではないかと連想できます。そうすれば逃げたり災害に対する準備をすることで、グループの人たちが死んでしまうのを防ぐことができます。

このように連想能力はグループ内のコミュニケーションを行い、グループがちゃんと維持するために必須だったのです。

危険から身を守る手段としての連想能力

さらに連想能力はグループ内のコミュニケーションとしての用途以外にも重要な役割を担っています。それは危険から身を守るための手段です。連想能力は人間が不意な危険から身を守る手段としても大活躍してきました。

例えば登山をしている最中に何かガサゴソと物音がしたらどう思うでしょうか。「熊か！？」と、一瞬のうちに考えることでしょう。それと同時に頭は切り替わり、一気に体全体に緊張が走って身の危険に対する不安が体全体をよぎります。

また普通の道を歩いているときに、ふと道に置かれた何か黒い物体を見たときに「うわっ、カラス！？」と一瞬ビクッとすることもあるでしょう。良く見るとただの黒いごみ袋だということがわかって、「何だごみ袋かよー」と心の中で呟きつつ安堵している自分がいます。皆さんも似たような体験をされているのではないでしょうか。

これらは古代から人間に備わってきた、一種の連想能力の名残だと考えられています。昔は食糧や狩りのために、森などの危険な場所に行く必要がありました。危険なものに対処するためには、危険を知らせる合図を素早く察知しとっさに逃げ出す必要があります。そのために「大きな物影や不自然な音→危険」という連想を使って切り抜けていたのです。

こうすることで、はっきりと熊と確認しなくてもすぐに逃げられる態勢がとれたのです。

もちろん大きな物陰や不自然な音が、毎回毎回危険なわけではありません。それこそシカのように対して危険ではない動物の場合だってあるでしょう。

しかしいつ起こるかわからない危険を回避するためには、大きな物陰や不自然な音を"すべて危険"だと連想するほうが都合が良いのです。何故ならその方が生き残る確率を高められるからです。

もちろんシカを熊と勘違いして逃げだすこともあるでしょうが、勘違いしようがしまいが、死なないことには変わりありません。

しかし不自然な物音がしても熊という姿を確認するまで逃げないでいたら、逃げ遅れて死ぬ可能性が高くなってしまいます。

連想は正確さには欠きますが、瞬間的に行えるのでいざというときに危険からすぐに回避できるという大きなメリットがあります。このような大きなメリットを持つために、連想は自分の身の危険を早くから対処するための手段としても用いられていたのです。

連想能力はグループのコミュニケーションを高めたり、身の危険を防ぐなどの用途で発達して、その名残としていまの私たちにも備わっているのです。連想能力は太古の人たちが進化の過程で身につけていった、人類を繁栄させるための知恵なのです。

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