血液を医師に抜き取られて死んだ男、ジョージ・ワシントン

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医師の治療によって別の障害を引き起こす病気であるIatrogenesis(医原病)。医療の進歩は素晴らしいものですが、一方で医者は必ずしも私たちを健康にしてくれる適切な治療を100%確実に行ってくれるとは限りません。ここに医療に関するリスクが存在します。

Iatrogenesisは過去、現在問わず存在するものです。そこで今回は過去のIatrogenesisの事例を一つご紹介します。

アメリカの初代大統領であるジョージ・ワシントン。実は彼もIatrogenesisによって亡くなっています。つまり医師による病気の処置によって、別の病気を引き起こして死んだのです。

ジョージ・ワシントンは身長が188cmもあった大柄な男性でした。晩年も非常に健康だったワシントンは、68歳になっても深い雪の中、プランテーション農園まで馬を走らせて向かうくらいパワフルでした。

そんな1799年のある12月の冬、ワシントンは夜中に突然目覚めて体の不調を訴えました。喉の感染症に掛かっていたのです。

声を出すのも息をするのもキツかったため、ワシントンは友人でもある専属医に血を抜いてもらうように頼みました。

当時Bloodlettingという治療が病を治すと信じられていました。英語から連想されるように、Bloodlettingとは血を抜き取る医療を表します。

古代ギリシャやインドの時代から19世紀の後半まで、実に2000年に渡って効果があると信じられていました。現在では基本的に禁止されている医療行為ですが、これだけ長い間効果があると信じられていたので"先人の知恵"とでも言えるような代物だったのです。

当時のアメリカでは、少なくとも「何もしないよりはマシ」という理由でBloodlettingが行われていました。当のワシントンもBloodlettingが病の治療に効くと信じていたため、自身の病気を治すために血を抜いてもらうように専属医に頼んだのです。

しかし10時間にも渡って血を抜かれた結果、ワシントンは息を引き取ってしまいました。あれだけ健康であったワシントンは、こうも短期間のうちにあっけなく亡くなってしまったのです。

ワシントン自身Bloodlettingの信奉者であったので、当人の意向によって血を抜く治療が施された上で亡くなったのだからしょうがない、そう思われるかもしれません。

しかし一つ、深い疑問を抱かざるを得ない事実があります。それは抜かれた血の量が尋常ではなかったことです。

実はワシントンは10時間程の短時間の間に、実に3.75リットルもの血液を抜き取られていたのです。ワシントンは体重が90kg程度あったため、この体重からワシントンの血液の量は全部で7リットルであると推定されています。

つまり10時間の間に、全血液量の半分もの血が抜き取られたのです！

体重60kgの成人だと2リットルの血液を抜かれると失血死します。失血死する血液の量は体重に比例するので、体重90kgのワシントンであれば3リットルの血液が抜かれると失血死する計算です。

ワシントンに対して、最初からいきなり体内の半分の血が抜き取られたわけではなく、最初はもっと少量の血が抜かれました。しかし抜いても抜いても一向にワシントンの状態が良くならないので、ガンガン抜いていってしまったのです。

ワシントンの正確な死因については論争があり、確定的な死因は特定されていません。人によってはワシントンの当初の病気である喉の感染症によって亡くなったと見る人もいます。

しかしワシントンが体内の半分もの血液が抜かれたのは事実です。さらにワシントンは亡くなる直前に、苦しみに悶えていた状態がピタッと止まって肉体の力がスッと抜けています。これは低血圧と失血によるショック症状が起こった時に起こる現象です。

こうした事実を考慮すると、ワシントンは大量の血を抜かれたことによる失血死と見るのが妥当でしょう。つまり喉の感染症を治すために尋常でない量の血液を抜くBloodlettingを施した結果、失血死したのです。

このようにIatrogenesisは過去にも普通に存在するのです。

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